Challenges facing Clinical Pharmacy practice

'Clinical Pharmacy' needs no further introduction to pharmacists as it is the heart of pharmaceutical care. It has many peripheral specialised pharmacy knowledge that are equally vital to optimise the quality of health care. During the recent 2012 UK Renal Pharmacy Conference [1], this topic was well elaborated by Dr Chris Green [2]. Even though the discussion focused on the challenges facing clinical pharmacy in the UK National Health Service (NHS), I believe this is a global issue in the pharmacy world.

In the introduction of his talk, Dr Chris Green mentioned what pharmacists can learn from the Olympics. If we are the losing team, be a Challenger and ask ourselves ‘What can we do to close the gap?’ If we are the Record Holder, ask ourselves ‘What can we do to improve?’ If we are the Team Manager ask ourselves ‘How can we aggregate the marginal achievements?’ The cumulative answers will determine our current scale and what we should be aiming for and how long are we are willing to wait to achieve it. The following paragraphs may be using examples relevant to the practice in Malaysia, therefore I would like to apologise to my non-Malaysian readers. Neverthelss, we may share some basic principles.  

It is important for us to first accept the fact that the task in facing the challenges is the responsibility of the individual professionals forming the profession. This simply means it is OUR responsibility. Many of us, for many reasons, regard the responsibility entirely to the MPS, PSD, MoH [3] or the individuals holding certain posts and positions in the managerial level - an irresponsible dogma that should be eliminated as it brings more harm than good to us all. If this is not to your agreement, I doubt the content of this article would be an interest to you. You may want to stop reading at this point or carry on with an open mind. This article is written with the intention of sharing information and hopefully to inspire more pharmacists to move out from their current comfortable cocoon.

Dr Chris laid out five challenges or potential opportunities (depending to our individual perspective) that the profession or precisely WE need to tackle in order to place clinical pharmacy in the ground of our health care system, namely:

1. Leadership
2. Innovations

3. Clinical developments
4. Patient safety
5. Education & Training

Leadership

There is a reason for Leadership being first in the list - clearly stated realistic vision. Leadership is also important to initiate and sustain the wind of progressive changes. I have a simple analogy to share, carefully read these next three sentences: Strong leadership is the foundation of any successful organisation. A successful organisation has leadership qualities at all levels. All levels must be willing to be lead to achieve the clearly stated realistic vision.

If we draw a figure out of the above sentences, it will turn out to be a circular process. The better we are, the bigger our Leadership Cycle will be. There will be less turbulence and more positive energy when every unit of the cycle flow in uniformity. However, there are three factors that can potentially introduce gaps within this cycle. The gaps are contributed to either unrealistic vision which may put the cycle on pause or poorly communicated vision which may result in diversion of many peripheral stand-alone cycles. Both circumstances are equally destructive to the organisation. Perhaps it is time for our professional bodies to explore the potential of current technology as a mean of communication to ensure visions are clearly delivered and understood. The third factor is lack of leadership qualities in the individuals within the cycle.

Each one of us is a leader and should work in unity to build our professional Leadership Cycle. We must know how can we fit in. This is easily said than done because we do (at some point of our career) come across situations that can be frustrating; and when nothing much can be done about it (mostly due to unnecessary red tapes and lousy policies) it can be demotivating! Whether we like it or not...face it, do no turn our back and hide! Sharpen our leadership skills by analysing the root of the problem and find the most appropriate solution within the limitation.

Innovations

When is the last time we initiated something new? When is the last time we challenged ourselves to do something out of the norm?

Clinical developments

Are we joining the front line of the growing clinical developments? In the scientific world where evidence based is the only communicable langguage, we must be more than just a commentator. Pharmacists should be looking across the boundries and grab the opportunities to be hands-on in research. It is high time for us to be loud professionally otherwise we will always be the profession that has a history of rewarding clinical experience with management that does not reach any extraordinary potentials.

Patient safety

Data Rich but Information Poor : we have mega databases that are nicely kept but poorly utilised to generate information.  

Education & Training

Professional training and education is a vital investment. Many efforts has been put forward and is still taking place in our local system. The latest development is the BPS examination. A lot of ground work has taken place over the years before the recent BPS comes to reality. It would best for us to embrace the changes and look forward for the potential opportunities it may bring rather than bragging on the disadvantages. Other education and training that  we should aim to achieve in the near future are:

·         Career path (credentialing, consultant post)

·         Antibiotic stewardship

·         Medicine optimisation

·         Medication safety

·         Pharmacist prescriber

In conclusion, changing a gigantic system is difficult and almost impossible within days. It is best to stop wasting our energy pushing the wall. A more promising result is likely to be achieved by changing ourselves and the people within our reach.  Lead others to be a better leader than ourselves because change is a long term investment. There is obviously a lot of work to do in nailing clinical pharmacy practice into the health care system and there are many more challenges awaiting us. I would like to end this entry with a quote from President Barrack Obama:

 ‘Change will not come if we wait for some other person or some other time. We are the ones we've been waiting for. We are the change that we seek’ [4].

 
References:
1. UK Renal Pharmacy Conference 2012, 28-29 September 2012, Manchester
2. Dr Chris Green - ^{Clinical Director Pharmacy & Medicines Management, Countess of Chester NHS Foundation Chair UK Clinical Pharmacy Association}
3. MPS (Malaysian Pharmaceutical Society), PSD (Pharmacy Service Division MoH), MOH (Ministry of Health, Malaysia)
4.  http://www.brainyquote.com/quotes/authors/b/barack_obama.html#F2hvA2ldPzqCwZRd.99

Ramadhan Perantau

Kota London di United Kingdom adalah antara pusat pembelajaran yang mempunyai ramai pelajar Malaysia. Dalam kegembiraan menyambut Ramadhan bersama rakan seperjuangan, terselit juga kerinduan kepada suasana dan keluarga di tanahair. Bagi saya secara peribadi, apabila teringat kepada suami yang berada jauh terasa ingin untuk menempah tiket penerbangan pulang. Dari minggu ke minggu hasrat tersebut tertangguh apabila semakin banyak tugasan yang mustahil diselesaikan dalam masa terdekat. Maka, dipujuk hati supaya redha  dengan menjalani ibadah puasa di perantauan. Walaupun ada kalanya dilanda perasaan  tertekan yang bercampur baur, saya tetap yakin bahawa usaha yang konsisten akan membuahkan hasil kejayaan. Bak kata cikgu matematik tambahan semasa menuntut di MRSM Pengkalan Chepa (MRSM PC) dahulu “Takkan karbon menjadi intan tanpa tekanan”. Rakan-rakan kelas Farabi MRSM PC tahun 1996 pasti mengingati pujangga tersebut.  

Tersenyum saya sendirian apabila teringat pada seloroh seorang pegawai atasan di pejabat, Cik Kadariah, sebelum bertolak melanjutkan pelajaran disini 20 bulan yang lalu,  katanya “Awak pergi London  tahun ni, alamatnya 3 tahunlah puasa musim summer cik adik oi. Tak sempat nak habis berbuka dah nak sambung sahur!” Benar sungguh...jika di tanahair yang terletak di garisan tengah khatulistiwa, kita sudah terbiasa subuhnya pukul 6 pagi, berbuka lingkungan jam 7 malam dan menjelang 10 malam bolehlah berehat menikmati moreh setelah selesai solat tarawih.  Tetapi di London pada musim panas tahun ini, subuhnya jam 3 pagi dan maghribnya 9 malam, malah tarawihnya selesai jam 12 tengah malam! Jika ingin berehat sebentar dan bangun semula untuk bertahajjud serta bersahur, besar kemungkinan tidak terjaga langsung apatah lagi jika seharian penat mengerah tenaga dan fikiran. Sebaliknya, jika ingin terus berjaga sehingga subuh, besar pula kemungkinan terlewat bangun untuk menghadiri kuliah.  Bagi sebilangan pelajar pasca siswazah yang sedang giat menjalani kajian (seperti eksperimen makmal dan kutipan data yang masanya tidak menentu), terasa haru-biru juga dibuatnya.  Ditambah pula tahun ini sukan olimpik  berpusat di London,  merata-rata poster di semua stesen bas dan tren memaparkan saranan ‘Dear Londoners, you are advised to start your journey before 0700hours to get ahead of the Olympic games”.  Maka rutin di sepanjang Ramadhan perlu lebih berdisiplin; walaupun berpuasa 18 jam dan hanya sempat tidur dua atau tiga jam sahaja, perjalanan ke kuliah dan tugasan kajian perlu bermula seawal pagi untuk mengelakkan kesesakkan dan gangguan kenderaan awam. Walau penat mana sekali pun kami tidak mahu menggunakan alasan kerana berpuasa produktiviti berkurang dan tugasan tidak dapat disiapkan. Panji ‘Islam is the true way of life’ dan ‘Malaysia Boleh!’ harus sentiasa didokong supaya tidak mudah diperlekehkan.  Inilah masanya mempraktikan pepatah orang tua - Alah bisa tegal biasa,  hendak seribu daya tak hendak seribu dalih.

Bercerita tentang seorang sahabat saya, Azy, tentang pengalaman beliau bersahur Ramadhan pertama sambil bertugas sebagai sukarelawan pegawai keselamatan di Stadium Akuatik Olimpik, yang bertempat di Olympic Park, Stradford. Sudahlah bertugas di kawasan terbuka, unifom pula tidak cukup untuk menahan angin malam dan dingin hujan. “Bestnyer kalau dapat teh tarik panas segelas” bisik hati. Menurut beliau, dalam situasi begitu terasa sangat terharu apabila tiba waktu bersahur di mana  ahli sukarelawan non-Muslim yang datang dari berbagai negara menyapa dengan senyuman dan ramah mesra “Tomorrow is Ramadhan right…Are you going to be fasting? Anyway, there is food at the canteen for you”. Tiba-tiba hati berbunga-bunga dengan layanan baik yang diberi.  Walaupun juadah bersahur sangatlah berbeza dari kebiasaan juadah di Malaysia, iaitu sandwich, kentang lenyek, pasta dan buah; tetapi semangat untuk berpuasa diteruskan juga. Di saat inilah perbezaan budaya dan cara hidup di tempat orang menjadi cabaran untuk terus berdiri dan meneruskan kehidupan. Selain itu, hal ini secara tidak langsung menginsafkan diri beliau tentang keperitan hidup orang yang berkerja sebagai pegawai keselamatan, langsung bersyukur dengan kelebihan yang dimiliki dan ingin terus bekeja keras untuk terus maju.

Kemesraan dan kehormatan yang ditunjukkan oleh orang  tempatan terhadap penganut Islam yang berpuasa sangat baik. Hal ini juga dirasai oleh Amirrah, yang mengambil peluang bekerja sambilan sempena cuti musim panas. Kata Amirrah, majikan dan rakan-rakan sekerja beliau amat perihatin dengan keselesaan dan hak pekerja muslim yang memerlukan waktu dan ruang untuk menunaikan solat. Pengalaman beginilah yang memberi keterbukaan minda dalam bersosial tanpa mengira batas kepercayaan agama.

Solat tarawih berjemaah di kota London tidak kurang juga meriahnya walaupun di negara orang putih. Terdapat banyak masjid yang diimami ahli tahfiz, MasyaAllah. Pengalaman menunaikan solat tarawih dengan jemaah muslim tempatan yang berbagai bangsa di masjid utama London iaitu Regents Park Mosque amatlah berharga. Lunaknya bacaan imam yang mana witirnya diiringi doa yang boleh menitiskan airmata sesiapa sahaja yang mendengar membuatkan hati ini terasa amat kerdil di bumi Allah swt. Indahnya ayatMu, besarnya rahmatMu…sesungguhnya bumi ini milikMU maka tidak terasing kalimahMu dimana jua hambaMu berada. Tiba-tiba teringat kepada arwah datuk, nenek, bapa mertua dan sahabat handai yang telah dijemput illahi (semoga roh mereka tenang dialam baqa’). Pabila terasa rindu dengan suasana tarawih di tanahair, para pelajar dan rakyat Malaysia amnya bolehlah menyertai surau ibu pejabat Education Malaysia bertempat di Bayswater atau dewan restoran milik Pak Awi di Paddington yang dikelola oleh Kelab UMNO London. Disini dapat dilihat permata-permata dikalangan pelajar Malaysia yang sedang digilap. Rupa-rupanya ramai yang menghafal Al-Quran dan berbakat ustaz bertauliah, Alhamdulillah. Bagi rakan pelajar yang berjauhan, tidak dapatlah mereka menyertai moreh sepuas hati kerana perlu mengejar bas atau tren yang kebanyakkan perkhidmatannya tamat jam 12 tengah malam. Kalau tidak, terpaksalah menginap di rumah rakan-rakan yang berdekatan.

Maka kesimpulannya, menempuh Ramadhan di peratuan ada juga indahnya. Sememangnya tidak dinafikan adanya  terasa rindu, sedih, sayu dan macam-macam perasaan. Namun, perlulah ia diatasi dengan bijak supaya tidak menggangu tujuan asal berada di luar negara iaitu untuk membawa pulang ilmu dan pengalaman.

Sebagai penutup kata, kami ingin mengucapkan:

Salam Aidilfitri, maaf zahir dan batin kepada suami tercinta Mohd Nasrul Mohamad Noor, ibu mertua dan kerabat Hj Yusuf serta Mama, Abah, adik-adik dan sanak-saudara yang berada di KL, Kelantan dan Kedah; warga Bahagian Perkhidmatan Farmasi dan BPFK KKM, warga Jabatan Farmasi Hospital Selayang dan rakan taulan.

Norkasihan Ibrahim (Penulis), Pelajar PhD jurusan Farmasi Klinikal, University College London School of Pharmacy

Salam Aidilfitri diucapkan buat keluarga tercinta di Kedah, kaum keluarga, guru-guru dan sahabat handai yang disayangi serta tidak lupa juga kepada penaja, Telekom Malaysia dan Multimedia Universiti. Semoga Ramadhan kali ini memberi keberkatan buat kita semua. Maaf Zahir dan batin dari saya. Doakan kejayaan kami di sini.

Nur Azyyati Ahmad, Pelajar PhD jurusan Sains Komputer, King’s College London

Selamat Hari Raya kepada Mama dan Abah; Abang Tarmizi sekeluarga, Kak Inn sekeluarga, sanak-saudara di Kelantan dan Kuala Lumpur, Mama Ton sekeluarga di Selayang dan penaja, United Engineer of Malaysia (UEM).

Nor Amirrah Ibrahim, Pelajar tahun akhir jurusan Biokimia, King’s College London

Dari kanan: Norkasihan Ibrahim, Nur Azyyati Ahmad dan Nor Amirrah Ibrahim.

Lokasi foto: English Garden di Regents Park, London, UK